老化は“征服”できる？科学が進める7つの修復戦略とは

「老化は避けられない」——そんな時代は、もう過去の話になりつつあります。

2023年、長寿科学の先駆者であるLEV財団のAubrey de Grey博士が最新の論文で提案したのは、老化を「1つの病気」ではなく、「複数の損傷の集合体」として捉え、それぞれを個別に治療・修復することで機能的老化を止めるという“分割して征服（divide-and-conquer）”という戦略です。

🧩 老化は「1つの原因」ではない？

老化とは、シワや白髪だけではありません。細胞の損傷、ミトコンドリアの劣化、不要なタンパク質の蓄積、DNAの変異…
身体の中ではさまざまな問題が同時多発的に進んでいきます。

de Grey博士はこれを、7つの損傷タイプに分類し、それぞれを修復する技術を開発して“若さ”を保とうとする構想を20年前から提唱しています。これは、SENS（Strategies for Engineered Negligible Senescence）と呼ばれる戦略であり、今なお最先端の老化研究の礎となっています。

🔧 修復すれば老化は止まる？

de Grey博士の提案するアプローチの特徴は、原因を取り除くのではなく、損傷を定期的に修復するという点にあります。

No.	老化のカテゴリ	説明	修復戦略
1	細胞の喪失・機能低下	加齢により特定の細胞が死んで補充されない（例：パーキンソン病におけるドーパミン神経）	幹細胞治療や組織再生（再生医療）による補充
2	細胞老化の蓄積	分裂能力を失った細胞（老化細胞）が体内に溜まり、炎症などを引き起こす	セノリティクス（老化細胞除去薬）による除去
3	細胞外の不要タンパク質の蓄積	老廃物が分解されずに細胞外に蓄積（例：アミロイドβ）	特定の酵素・抗体・免疫療法による分解・除去
4	細胞内の不要物の蓄積	リソソームで分解できない不要物が細胞内に蓄積（例：リポフスチン）	外来酵素やバクテリア酵素を用いた分解法（LysoSENS）
5	ミトコンドリアDNAの変異	ミトコンドリアの遺伝子が損傷し、エネルギー産生能力が低下	核に代替遺伝子を挿入する（MitoSENS）などの遺伝子補完
6	細胞外マトリックスの架橋	コラーゲンなどが糖化で硬くなり、組織の柔軟性が失われる	架橋を切断する薬剤（例：ALT-711）による改善
7	潜在的に有害な細胞（がん前駆細胞）の蓄積	遺伝子変異が蓄積し、がんのリスクが増大	テロメラーゼ抑制、免疫療法、選択的細胞死誘導など

これらを「パッケージ療法」として組み合わせることで、全体としての老化プロセスを抑えるという考え方です。

🧪 なぜ今、それが現実味を帯びているのか？

2020年代に入り、各分野で驚異的な技術革新が起きています。

・遺伝子編集技術（CRISPR）

・人工知能を用いた創薬

・老化細胞を標的とする薬（セノリティクス）

・再生医療の進展

これらの技術を“連携させる”ことが、今後の長寿医療において極めて重要になると、de Grey博士は指摘します。

⚠️ 現在の課題は「統合された治療の欠如」

de Grey博士はこの論文で、個別技術は進歩しているが、複数の治療を組み合わせた統合的な試験がほとんど行われていないことに強い懸念を示しています。

なぜなら、老化は“ロープの1本”ではなく、“多くの縄が絡み合った束”だからです。
1つだけの治療では、根本的な解決にならないのです。

🔮 若返り医療はどこまで近づいているのか？

老化の修復は、まだ完全には実現していません。しかし、技術は着実に近づいています。
そして今後は、「部分的な治療」を「全体戦略」に統合し、“若さの設計”を医療の世界に取り込むことが大きなテーマになっていくでしょう。

✅ まとめ：老化を攻略する時代へ

・ 老化は「複数の損傷」で構成されている

・ 損傷ごとに修復技術が開発されてきた

・ それらを統合して治療する戦略（リジュビネーション療法）が必要

・ 「老化＝治療可能な状態」という考え方が現実味を帯びてきている

「年齢に抗う」のではなく、
「年齢とともに最善の機能を保つ」ために、
私たちはこれから“老化をデザインする”時代を迎えるのかもしれません。

de Grey, A. (2023).
The divide-and-conquer approach to delaying age-related functional decline: Where are we now?
Frontiers in Aging, 4, 1187350. https://doi.org/10.3389/fragi.2023.1187350